国外软玉产地主要分布于俄罗斯、澳大利亚、加拿大、新西兰、印度、意大利等。国内软玉产地主要分布于新疆和田、青海昆仑山、台湾花莲、四川龙溪、江苏小梅岭、辽宁岫岩等地。
软玉是指闪石类中某些（如透闪石、阳起石等系列矿物）具有宝石价值的硅酸盐矿物组成的集合体。软玉并不是矿物的名称，它是由细小的闪石矿物晶体呈纤维状交织在一起构成致密状集合体，质地细腻，韧性好。软玉有很多种，颜色丰富，都具有油脂光泽。中国新疆和田是软玉的重要产地，那里的软玉被人们称之为“和田玉”，2003年被定为“中国国玉”。
软玉称真玉，软玉按颜色可分为白玉、青玉、青白玉、碧玉、黄玉、黑玉、糖玉、花玉等。我国是软玉的著名产出国之一，主要产于新疆的昆仑山、天山和阿尔金山地区。它们均具有蜡状光泽，纯洁乳白，从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，古软玉在我国被称为传统玉石。
软玉常见颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色，多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽，软玉的品种主要是按颜色不同来划分的。根据琢艺轩和田玉的介绍，白玉中最佳者白如羊脂，称羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，当前有人将灰白色的青玉称为青白玉。
碧玉呈绿或暗绿色，有时可见黑色脏点，是含杂质如铬尖晶石矿物等所致。当含杂质多而呈黑色时，即为珍贵的墨玉。黄玉也是一种较珍贵的品种。青玉中有糖水黄色皮壳，现有人称其为“糖玉”，白色略带粉色者有人称之为“粉玉”，虎皮色的则称为“虎皮玉”等。
