中国是世界上研究黄土地貌最早的国家。2000多年前就有“天雨黄土、昼夜昏霾”涉及黄土地貌堆积过程的记载；800多年前，北宋沈括对河南、陕西一带的黄土侵蚀地貌形态作了生动描述；历代在治理黄河下游河患方略的讨论中，已认识到黄土高原侵蚀产沙是其根源。19世纪后期至20世纪前期，许多中外学者发表了研究中国黄土地貌的论著，并与欧洲黄土进行对比。
一、典型的黄土地貌有以下特征：
1、沟谷众多、地面破碎
中国黄土高原素有“千沟万壑”之称，多数地区的沟谷密度在3～5公里/平方公里以上，最大达10公里/平方公里，比中国其他山区和丘陵地区大1～5倍。沟谷下切深度为50～100米。沟谷面积一般占流域面积的30～50%，有的地区达到60%以上，将地面切割为支离破碎景观。地面坡度普遍很大，大于15度的约占黄土分布面积的60～70%，小于10度的不超过10%。
2、侵蚀方式独特
黄土地貌的侵蚀外营力有水力、风力、重力和人为作用。它们作用于黄土地面的方式有面状侵蚀、沟蚀、潜蚀（或称地下侵蚀）、泥流、块体运动和挖掘、运移土体等。其中潜蚀作用造成的陷穴、盲沟、天然桥、土柱、碟形洼地等，称为“假喀斯特”。强烈的沟谷侵蚀或地下水浸泡软化土体，使上方土体随水向下坡蠕移形成的泥流，只有在黄土区才易见到。黄土的抗蚀力极低，因而黄土地貌的侵蚀过程十分迅速。黄土丘陵坡面的侵蚀速率为1～5厘米/年，高原区北部沟头前进速率一般为1～5米/年，个别沟头达到30～40米/年，甚至一次暴雨冲刷成一条数百米长度的侵蚀沟。黄河每年输送到下游的大量泥沙中，有90%以上来自黄土高原。黄土高原河流输沙量大于5000吨/（平方公里·年）的区域约占黄土高原面积的65.6%，其中陕北窟野河的神木水文站至温家川水文站区间输沙量达到35000吨/（平方公里·年）。
3、沟道流域内多级地形面
一般有三级：各流域的最高分水岭为第一级，其顶面高程彼此相近，为黄土的最高堆积面；降低60～80米为第二级；再降低40～60米为第三级。各级地形面的地层结构互不相同。构成第一级地形面的黄土地层层序完整；第二级地形面离石黄土上部地层（中更新世晚期）较第一级地形面区薄，甚至消失；第三级地形面多数地面只有马兰黄土（晚更新世）堆积。第二级和第三级地形面可以分别构成完整的谷形，第三级地形面之下是现代沟谷。此外，在较大的河沟沟谷内，还有两级发育不良的沟阶地，其中第二级阶地比较明显，第一级阶地仅见于局部地点。沟道流域黄土地貌层状结构，是黄土地貌发育历史过程的记录。（图1黄土沟道流域地貌层状结构（中国延安杏子河中游）
二、黄土地貌类型：
1、黄土沟间地
又称黄土谷间地，包括黄土塬、梁、峁、□地、坪地、□地等。黄土塬、梁、峁是黄土地貌的主要类型，它们是当地群众对桌状黄土高地、梁状和圆丘状黄土丘陵的俗称，黄秉维于1953年首先将其引入地理学文献，罗来兴于1956年给予科学定义。
2、黄土塬
黄土塬为顶面平坦宽阔的黄土高地，又称黄土平台。其顶面平坦，边缘倾斜3°～5°，周围为沟谷深切，它代表黄土的最高堆积面。面积较大的塬有陇东董志塬、陕北洛川塬和甘肃会宁的白草塬。塬的成因多样，或是在山前倾斜平原上黄土堆积所成，如秦岭中段北麓和六盘山东麓的缓倾斜塬（称为靠山塬）；或是河流高阶地被沟谷分割而成，如晋西乡宁、大宁一带的塬；或是在平缓分水岭上黄土堆
积形成，如延河支流杏子河中游的杨台塬；或是在古缓倾斜平地上由黄土堆积形成，如董志塬（见彩图甘肃董志塬（中国））、洛川塬；或是黄土堆积面被新构造断块运动抬升成塬（称为台塬），如汾河和渭河下游谷地两侧的塬。
3、黄土梁
黄土梁为长条状的黄土丘陵（见彩图山西柳林黄土梁（中国））。梁顶倾斜3□～5□至8□～10□者为斜梁。梁顶平坦者为平梁。丘与鞍状交替分布的梁称为峁梁。平梁多分布在塬的外围，是黄土塬为沟谷分割生成，又称破碎塬。六盘山以西黄土梁的走向，反映了黄土下伏甘肃系地层构成的古地形面走向，其梁体宽厚，长度可达数公里至数十公里；六盘山以东黄土梁的走向和基岩面起伏的关系不大，是黄土堆积过程中沟谷侵蚀发育的结果。（图2黄土丘陵）
4、黄土峁
黄土峁为沟谷分割的穹状或馒头状黄土丘（见彩图甘肃白银黄土峁（中国））。峁顶的面积不大，以3°～10°向四周倾斜，并逐渐过渡为坡度15°～35°的峁坡。若干个峁大体排列在一条线上的为连续峁，单个的叫孤立峁。连续峁大多是河沟流域的分水岭，由黄土梁侵蚀演变而成；孤立峁或者是黄土堆积过程中侵蚀形成，或者是受黄土下伏基岩面形态控制生成。
□地为老沟谷（距今10万年左右形成）中由黄土堆积成、未经现代沟谷分割的平坦谷地，即黄土□。□地被现代沟谷分割（称为破□），其中面积较大的地块称为坪地，即黄土坪；沿沟呈条状分布的破□地称为□地，即黄土□，有的地方称为壕□地。从成因上讲，坪地、□地和壕□地都是沟阶地，只是尚未完成阶地发育的全过程。
5、黄土沟谷
有细沟、浅沟、切沟、悬沟、冲沟、坳沟（干沟）和河沟等7类。前4类是现代侵蚀沟；后两类为古代侵蚀沟；冲沟有的属于现代侵蚀沟，有的属于古代侵蚀沟，时间的分界线大致是中全新世（距今3000～7000年）。
细沟深几厘米至10～20厘米，宽十几厘米至几十厘米，纵比降与所在地面坡降一致。大暴雨后，细沟在农耕坡地上密如蛛网。
浅沟深0.5～1.0米，宽2～3米。纵比降略大于所在斜坡的坡降，横剖面呈倒人字形，在耕垦历史越久，和坡度与坡长越大的坡面上，浅沟的数目越多。它是由梁、峁坡地水流从分水岭向下坡汇集、侵蚀的结果。
切沟深一、二米至十多米，宽二、三米至数十米。纵比降略小于所在斜坡坡降，横剖面尖“V”字形，沟坡和沟床不分，沟头有高1～3米陡崖。它是坡面径流集中侵蚀的产物，或者是潜蚀发展而成，多出现在梁、峁坡下部或谷缘线附近，其沟头常与浅沟相连。如果浅沟的汇水面积较小，未能发育为切沟，汇集于浅沟中的水流汇入沟谷地时，常在谷缘线下方陡崖上侵蚀成半圆筒形直立状沟，称为悬沟。冲沟深10多米至40～50米，宽20～30米至百米，长度可达百米以上。纵剖面微向上凹，横剖面“V”字形，其谷缘线附近常有切沟或悬沟发育。老冲沟的谷坡上有坡积黄土，沟谷平面形态呈瓶状，沟头接近分水岭；新冲沟无坡积黄土，平面形态为楔形，沟头前进速度较快。大多数冲沟由切沟发展而成。
6、坳沟
坳沟又称干沟。它和河沟是古代侵蚀沟在现代条件下的侵蚀发展。它们的纵剖面都呈上凹形，横剖面为箱形，谷底有近代流水下切生成的“V”字形沟槽。坳沟和河沟的区别是：前者仅在暴雨期有洪水水流，一般没有沟阶地；后者多数已切入地下水面，沟床有季节性或常年性流水，有沟阶地断续分布。
7、黄土潜蚀地貌
流水由地面径流沿着黄土中的裂隙和孔隙下渗进行潜蚀，破坏了黄土的原有结构或使土粒流失、产生洞穴，最后引起地面崩塌所形成。包括以下类型：
黄土碟为湿陷性黄土区碟形洼地。由流水下渗浸蚀黄土，在重力的影响下土层逐渐压实，引起地面沉陷而成。形状为圆形或椭圆形，深1至数米，直径10～20米，常形成在平缓的地面上。
黄土陷穴为黄土区漏陷溶洞。由流水沿黄土层节理裂隙进行潜蚀作用而成，多分布在地表水容易汇集的沟间地边缘和谷坡。根据形态分为3种：
①漏斗状陷穴，口大底小，深度不超过10米。
②竖井状陷穴，呈井状，深度可超过20～30米；③串珠状陷穴，几个陷穴连续分布成串珠状，各陷穴的底部常有孔道相通。它与黄土碟不同，各种陷穴都有地下排水道和出水口。两个或几个陷穴由地下通道不断扩大，使通道上方的土体不断塌落，未崩塌的残留土体形如桥梁，称为黄土桥（见彩图甘肃榆中黄土桥（中国））。
8、黄土柱
为黄土沟边的柱状残留土体（见彩图陕西清涧黄土柱（中国））。由流水不断地沿黄土垂直节理进行侵蚀和潜蚀以及黄土的崩塌作用形成，有圆柱状、尖塔形，高度一般为几米到十几米。
