1953年，土地制度改革基本完成，使得全国3亿多农民无偿分得土地，获得真正的解放。但是土地改革完成后形成的小农经济束缚了农村生产力的发展，难以满足国民经济建设发展的需要，导致粮食问题特别严重。
为了克服这些家庭分散经营带来的困难，1953年夏，国家开始实行农业合作化的土地制度，将农民土地私有制转变为社会主义公有制，实行集体经营。
农业合作化又称为农业的社会主义改造。1953年12月，中共中央发布了《关于发展农业生产合作社的决议》，引导农民先后经历三个阶段，具有社会主义性质萌芽的互助组、土地入股统一经营的半社会主义性质的初级社和土地、耕畜、农具等折价归集体所有的完全社会主义性质的高级社。
到1956年底，参加合作社的农户占全国农户的96.3%，其中参加高级社的农户占全国农户的百分之87.8%。基本上实现了完全的社会主义改造。
