土地可持续发展在维持土地长期生产能力的同时，能够保持或增加社会、经济和环境效益的体系。可持续的生产系统是在“投入没有增加的情况下，产出依然不会减少”的系统(Monteith，1990)。其中，“最佳管理实践”(BMPs)是可持续土地管理系统的基础。
农业生态系统依靠自然生态系统提供的生态系统服务（生物多样性、虫害控制、土地结构及肥力维护、养分循环、水利服务），同时还提供了如土壤和水质调节、碳封存、生物多样性支持以及文化服务等功能(Power，2010)。但是，农业也可能成为众多危害的根源，包括丧失野生动植物栖息地及土壤生物多样性，水土流失，养分流失，温室气体排放及农药污染。由于最佳管理实践能够实现生态系统服务效益并在不同程度上减少各种不利影响，因此可以通过采纳最佳管理实践极大地提高农业生产的可持续性。
本节的目的旨在简要地(1)指出受最佳管理实践影响的特性及过程，(2)指出在评估最佳管理实践对这些特性及过程的影响时，应该考虑的因素，(3)提出展望，即在迅速演变的、
全球多样化的社会、经济和环境条件下，加强最佳管理实践的开发与应用。这个愿景承认，支持最佳管理实践的开发、适应和应用对土地管理体系的升级，即从小型到大型，从有机到传统加有机，从人工化到高度机械化，以及从低外部投入到高外部投入的土地管理体系，非常重要。
受最佳管理实践影响的特性和过程，以及影响其效果的因素最佳管理实践对可持续土地管理体系的贡献取决于其对土地和土壤各种特性和过程产生的独立和相互影响。表5.1列举了13种特性和过程以及能够对其产生积极影响的代表性最佳管理实践。每一项最佳管理实践的最终效果取决于其应用的社会、经济和环境背景。各种最佳管理实践之间以及不同特性与过程之间的相互影响也会产生迥然不同的效果。这些效果也会因规模而异，从田地、农场到流域、
区域和全球范围，均有所不同。最后，有几个最佳管理实践实际上是结合许多不同的实践生成的，例如，农业林学或实地管理也涵盖在最佳管理的概念中。国际农业知识与科技促进发展评估报告第六章对可持续性的几个选择有更加详细的讨论。
重要原则：
提出了有关农业生态学的许多“原则”。这些原则虽然被普遍引用，目的是支持以小规模、高度多元化的农业生产体系为基础的最佳管理实践，与此同时，这些原则对开发适用于更大规模土地管理系统的最佳管理实践也具有相关性。这些原则包括：
再循环再利用所有可用的生物质（如农业剩余物，周边林木的切屑，粪肥）以便补充并不断恢复土壤养分，
通过改良土壤种植植物，特别要注意土壤有机物和土壤生物活性。可通过增加粪肥、促使蚯蚓种群数量增长，提高生物活性；
保护土壤不受太阳直射、强风及水流侵蚀，尽可能减少地表和地下生长因子的流失；在最大程度上保持多样性，提高自然恢复能力，
增加生物之间有益的相互作用和协同作用，使自然生态过程能增强而非削弱农业生产。
正如Hillel(1991)和其他人指出的，这些原则及类似原则已经被成功应用，支持了数千年的文明进程。
加强最佳管理实践的开发和应用：
旱地农业生产以及在发展中国家存在的产量增加潜力（现实能够达到的产量与农民实际产量之差）为人们提供了契机，既能系统研究使用现有最佳管理实践带来的潜在效益，又可探讨在新的社会、经济和环境条件下开发新型管理实践带来的潜在效益。对亚洲、非洲半干旱地区的主要旱作作物和西非、北非的旱作小麦进行产量差分析，结果表明，对于主要的旱作作物，产量差大时，农民的实际产量要比能够实现的产量低2～4倍（Singh等，2009}Fisher等，2009），从历史发展也可以看出，受益于先进管理经验的农业实践和耕作制度之间的产量差也呈增长趋势（Wani等，2003，2009）。Chen等(2011)近期发表一篇文章揭示了土壤·作物系统综合管理(ISSM)对中国玉米产量粮食安全的影响，表明运用土壤作物综合管理体系提高养分利用效率指数之一——偏要素生产力(PFP)，可以使农民实践模式和高产模式下的玉米产量分别提高120%和170%。
FAO(2009a)的一个专家小组指出，如果对农业生产的研发和政策给予必要的投资，可以在2050年实现粮食产量大幅增加。有关最佳管理实践的长期试验也可以为土地土壤可持续管理提供相关数据和指导（Richter等，2007）。要大力开展外延和推广教育，确保改良管理实践的研究成果能够快速传递给农民并为之所用。农民和有关利益相关方的积极参与是开发传播最佳管理实践研究推广过程的一个重要因素。实地考察是一个很好的方式，可以推动农民、农学家、土壤科学家、政府官员和其他利益相关方开展交流。（（活性氮管理德里宣言》（INI-ING2010）指出：“确定、交流和推广最佳管理实践需要包括政府部门、科学家、实践人员和政策制定者在内的全球、区域和国家层面众多利益相关方的合作。
