2016年8月19日，农业部联合国家发展改革委、科技部、财政部、国土资源部、环境保护部、水利部、国家林业局印发《国家农业可持续发展试验示范区建设方案》，以农业产业、资源环境、农村社会可持续为目标，以高效利用资源、治理环境问题、保护修复生态为重点，在不同类型自然生态区整体设计各产业间协调发展方案，创新一批农业可持续发展集成技术，形成一批适宜不同类型特点的农业可持续发展模式，构建一批良性运行的农业可持续发展机制，为全面推进农业可持续发展提供试验示范。
在试验示范内容中，方案提出，重点围绕农业产业可持续、资源环境可持续、农村社会可持续3个方面内容，整合各项碎片化的单项措施。
一是农业产业可持续。调整优化产业结构，加强基础设施建设，提高农业综合生产能力，确保粮食和重要农产品有效供给，实现农业增效、农民增收。合理确定产业发展适度规模，发展循环农业，促进产业发展与资源环境保护协调推进。
二是资源环境可持续。严格保护耕地，提升耕地质量。充分利用地表水和自然降水，控制使用地下水，发展高效节水农业。科学施用农业投入品。防治农业面源污染，实现秸秆、畜禽粪便、农膜、农药包装物、农产品加工副产物等农业废弃物基本资源化利用。开展耕地重金属污染治理。开展草原和湿地生态保护，动植物、水生生态系统和渔业资源养护，农田防护林网建设、有害生物防控等。
三是农村社会可持续。开展农村环境整治，发展休闲农业，保护农业文化遗产，建设美丽宜居乡村。培育新型经营主体，加强新型农民培训，提高劳动力素质。创新和完善农业废弃物收集储运利用、村容村貌管理等方面的良性运行机制。
明确区域农业可持续发展重点
立足不同区域资源环境条件，在严格保护自然生态系统的前提下，明确区域农业可持续发展重点。
1、东北区以保护黑土地、控制地下水开采、构建种养结合农业产业链为重点，加快推进现代粮畜产品生产基地建设。黄淮海区以治理地下水超采、秸秆禁烧、化肥农药减施、提升耕地质量为重点，稳定发展粮食和“菜篮子”产品。
2、长江中下游区以发展循环农业、水产标准化健康养殖、综合治理农业面源污染和耕地重金属污染为重点，特别是平原水网地区要科学确定生猪养殖规模，加强畜禽水产粪污资源化利用，改善农业农村环境。
3、华南区以化肥农药减施、红壤改良为重点，加强“南菜北运”基地建设，构建优质安全的热带亚热带农产品生产体系。
4、西北及长城沿线区以水资源高效利用、草畜平衡为重点，突出生态屏障、特色产区、稳农增收三大功能，大力发展旱作节水农业、草牧业，加强地膜回收综合利用，特别是农牧交错带突出调整种植结构，促进农牧结合，推进生态保护与修复。
5、西南区突出石漠化治理、小流域综合治理、中低产田改造、草地资源合理开发利用，在生态保护中发展特色农业。
6、青藏区突出三江源等江河源头生态保护，严守生态保护红线，加强草原保护建设，以草定畜发展草地生态畜牧业，实现草原生态整体好转，筑牢国家生态安全屏障。
7、海洋渔业区严格控制海洋渔业捕捞强度，加强禁渔期监管，开展水生生物资源增殖和环境修复，科学发展海洋牧场，保护滨海滩涂湿地生态环境，稳定近海养殖规模，控制养殖污染，保护海洋生态环境。
工作安排
根据建设方案，试验示范区采取“先创建、后确定、再示范”的形式。11月30日前，各地应将创建工作情况、参加创建主体名单及有关创建材料同时报送农业部等8部门。此外，建设方案还附带了国家农业可持续发展试验示范区重要农业资源清单，内容包括耕地、草地等资源类别以及相应数据指标。
建设目标
到2020年，试验示范区的农业产业布局与资源环境承载力逐步匹配，转变农业发展方式取得积极进展，农业资源保护水平与利用效率逐步提高，重要农业资源台账制度基本建立，农业环境突出问题治理取得阶段性成效，生态系统功能逐步提升，农村环境明显改善，乡村更加美丽宜居。
到2030年，全国范围内供给保障有力、资源利用高效、产地环境良好、生态系统稳定、农民生活富裕、田园风光优美的农业可持续发展新格局基本确立。
