棕钙土是温带干草原地带的栗钙土向荒漠地带的灰漠土过渡的一种干旱土壤，其形成是以草原土壤腐殖质积累作用和钙积作用为主，并有荒漠成土过程的一些特点。它具有薄的腐殖质松软表层，地表多砂砾石，剖面上部呈褐棕色，其下为棕色弱粘化，下部为粉末层状或斑块状灰白色钙积层。
棕钙土主要分布于欧亚大陆温带荒漠草原地区，位于栗钙土与漠土之间，从西、北、东三面环绕于漠土外围，我国内蒙古高原和鄂尔多斯高原的中西部、准噶尔盆地的北部、塔城盆地外缘以及中部天山北麓山前洪积扇的上部等地区都有分布。
棕钙土分布区为温带干旱大陆性气候，年平均温度2~7℃，≥10℃积温2200~3000℃，年降水量150~250(300)mm，受东南季风影响的内蒙地区降水70%集中于夏秋初;受西风影响的北疆地区四季降水较平均。棕钙土地区年辐射总量达600~670kJ/cm2，光热资源十分丰富。
棕钙土的植被具有草原向荒漠过度的特征，分为邻近干草原的荒漠草原和向荒漠草原过渡的草原化荒漠两个亚带。在内蒙的荒漠草原常为小针茅、沙生针茅、伴生冷蒿、狭叶锦鸡儿；草原化荒漠则以超旱生的藏鸡儿、红砂与小针茅、冷蒿等构成的群落；在北疆除超旱生小半灌木蒿属、假木贼以及沙生针茅、新疆针茅等小禾草外，还有春季短生植物。
棕钙土地区光热资源丰富，但水资源稀缺，不能从事雨养农业，有灌溉条件的可以发展农业，适合种植一些耐旱的农作物，如谷子、糜子、高梁、芝麻、花生、荞麦、蓖麻、葵花、甘薯、玉米、豆杂、小麦、黄姜、尖椒、柑桔、桃子、樱桃、大蒜、胡萝卜、板栗、柿子、山枣、地瓜、马铃薯等，具体选用什么品种，要根据当地的自然环境和土质来决定。棕钙土亚类地区虽有少量农田，但产量低且不稳定，是所谓“闯田”，目前主要是我国西北的天然放牧场，牧养羊、驼。
