我国旱地水资源问题，如北方旱地农业区地下水、地表水均贫乏，同时降水量少而且变率大，极大地制约着农业生产的发展。
（一）我国水资源的地区分布不均
从总体上讲是南多北少。北方水资源短缺，耕地多，而南方的耕地少，水资源相对比较丰富。根据1995年统计资料，北方地区7K资源总量为4774亿立方米，仅相当于半条长江的水量，不足全国水资源总量的1/5，耕地面积却占全国总耕地面积的3/5;南方地区耕地面积只占全国耕地总面积的2/5，水资源量却占全国水资源总量的4/5。据山西省有关资料统计，山西省水资源的变动情况，20世纪80年代比50年代自然降水量减少7.9%。其河川径流量50年代为141.6亿立方米，70年代为95.5亿立方米，80年代为80.1亿立方米，90年代以来为60亿立方米，而且有越来越少的趋势。
（二）北方旱区耕地平均水资源量和人均水资源量贫乏
从耕地平均水资源量来看，北方地区每公顷耕地水资源占有量只有9465立方米，仅为南方地区的1/3，全国耕地每公顷水资源占有量不足15000立方米的省、自治区有15个，其中13个在北方地区，华北地区最少，华南最为丰沛，是华北地区的18倍。
从人均水资源量看，北方地区1127立方米，仅相当于南方地馐的1／3，水资源高值区同样出现在南方地区。全国人均水资源不足1000立方米的省、市有10个，其中8个在北方，主要集中在华北。华北是全国水资源最贫乏、水供需矛盾最突出的地区。如山西省人均拥有水资源量为473立方米，为世界人均水资源的4.4%，为全国人均水资源量的17.6%，为北方地区的52.6%。
（三）北方旱区水资源开采利用率过度
北方地区水资源开采利用率相对较高，1995年达52%，是全国平均值的2.7倍，华北地区由于工业和居民生活用水激增，地表水和地下水开采率已分别达到53%和83%，均居全国之首。地表水不足导致地下水超采，使大面积地下水位下降，许多地方出现漏斗区，沿海地区地下水位下降已发生海水入侵，地下水碱化问题。如山西省境内可利用水量为70亿～80亿立方米，已控制引用水量达63.6亿立方米，其中农业用水达53.6亿立方米，已开发利用水量占可控制用水量的75%以上，有的地区（如运城涑水河流域）已达109%，全省各业用水矛盾已经日趋突出，一些地区出现超采现象，使地下水位大幅度下降，出现大面积地下漏斗。如运城盆地漏斗范围达3600平方公里，漏斗中心地下水位下降60～70米，太原地区漏斗范围达120平方公里，漏斗中心地下水位下降50～70米。
联合国“国际人口计划研究”项目将水资源区域供需平衡状况划分为四个等级：水危机区人均水资源占有量小于500立方米；水紧缺区人均水资源占有量500--1000立方米；缺水区人均水资源占有量1000～2000立方米；水平衡区人均水资源占有量大于2000立方米。按此标准，我国北方地区属于缺水区，华北属典型水危机区，黄土高原属水紧缺区，东北和长江中下游属缺水区，其他地区多属水平衡地区。
