根据中国水利部1998年12月15日印发的《治理开发农村“四荒”资源管理办法》第三条规定：本办法所称“四荒”，是指农村集体经济组织所有的荒山、荒沟、荒丘、荒滩(包括荒地、荒沙、荒草和荒水等)等。荒山，指尚未开垦或开发过的山，又或指偏僻、人迹罕至的山。荒，因无人治理而草木丛生或干旱贫瘠;山，一般指高度较大，坡度较陡的高地。荒沟，是指没有农业生产条件，不适合耕种的沟。荒丘，指的是荒凉的土堆。荒滩，指的是荒漠的滩涂。荒地，荒废或未开垦的土地。荒坡，就是没有开垦的坡地，他不算基本农田，可以进行其他方面利用。荒沙，未利用的沙地。荒草，是指目前尚难利用而致荒芜的天然草地。
《农村土地承包法》第四十四条规定，不宜采取家庭承包方式的荒山、荒沟、荒丘、荒滩等农村土地，可以通过招标、拍卖、公开协商等方式承包。第四十五条规定，以其他方式承包农村土地的，应当签订承包合同。当事人的权利和义务、承包期限等，由双方协商确定。以招标、拍卖方式承包的，承包费通过公开竞标、竞价确定；以公开协商等方式承包的，承包费由双方议定。第四十六条规定，荒山、荒沟、荒丘、荒滩等可以直接通过招标、拍卖、公开协商等方式实行承包经营，也可以将土地承包经营权折股分给本集体经济组织成员后，再实行承包经营或者股份合作经营。承包荒山、荒沟、荒丘、荒滩的，应当遵守有关法律、行政法规的规定，防止水土流失，保护生态环境。第四十七条规定，以其他方式承包农村土地，在同等条件下，本集体经济组织成员享有优先承包权。
